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La production industrielle plonge avec le secteur automobile

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L'industrie automobile de l'Ontario plonge. Photo: Bloomberg

Les ventes des fabricants canadiens ont diminué de 3,4 % pour se chiffrer à 48,6 milliards $ en décembre, ce qui représente leur plus bas niveau en trois ans, selon Statistique Canada.

C’est l’Ontario qui a subi la baisse de plein fouet avec un recul de 6,4% des ventes, alors celles du Québec accusent un recul moindre de 2,1%. Au Québec, la vigueur de l’activité aéronautique compense les déboires du secteur du bois.

Ce repli important des ventes au Canada en décembre est principalement attribuable au secteur des pièces et véhicules automobiles. Les ventes des constructeurs de véhicules automobiles ont chuté de 24,9 % pour se chiffrer à 3,8 milliards $. Et les invendus ont fait grimper les stocks de produits finis.

Plutôt que d’accumuler des stocks, les usines ont préféré fermer plus longtemps que le traditionnel congé de Noël pour des exercices d’inventaire et de renouvellement de l’outillage.

Faiblesse généralisée

Malgré la force continue des principales industries dominées par les prix, l'activité de fabrication générale a diminué au cours de quatre des cinq derniers mois, en partie en raison de certaines réductions importantes du volume des produits fabriqués.

Les producteurs pointent du doigt le dollar canadien fort qui fait grimper le coût de leurs produits pour les consommateurs américains.

Excluant l'industrie des pièces et des véhicules automobiles, les ventes totales des fabricants ont baissé plus modérément (-0,8 %) en décembre.

Autres secteurs en difficulté

L'industrie des produits du bois et la fabrication de produits minéraux non métalliques font aussi partie des secteurs les plus affectés.

Une réduction marquée de la construction résidentielle aux États-Unis a contribué à une baisse généralisée des ventes des fabricants de produits du bois. Les ventes ont chuté de 8,3 % pour se chiffrer à 1,9 milliard $ seulement, ce qui représente leur plus bas niveau enregistré en près de 12 ans.

Après une série de hausses mensuelles, les fabricants de produits minéraux non métalliques ont affiché une baisse de 12,4 % de leurs ventes, qui se sont fixées à 1,1 milliards $ en décembre. Cette industrie est étroitement liée au secteur de la construction et comprend les produits de fabrication en ciment, en béton prêt à l'emploi et en verre.

Le pétrole gagnant

Le secteur qui tire le mieux son épingle du jeu est sans conteste celui des produits du pétrole et du charbon. En décembre, les ventes des usines ont bondi de 6,2 % pour se chiffrer à 6,3 milliards de dollars, certaines raffineries étant de nouveau en pleine production après des fermetures temporaires. De plus, les prix ont légèrement progressé de 2,0 % en décembre et ont augmenté de près de 30 % depuis le début de 2007.

La récession inquiète

Les nouvelles peu réjouissantes sur l’état de santé de l’économie américaine est un sujet d’inquiétude chez les fabricants. Ils continuent à appréhender les trois mois à venir, et s'attendent une baisse de la production et de l'emploi pendant le premier trimestre de 2008.

Les pertes d’emploi se chiffraient déjà à 33 000 dans le secteur de la fabrication en décembre et à près de 130 000 (-6,2 %) par rapport à décembre 2006.

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